Le fiancé de ma sœur a ri quand j’ai évoqué mon experience de vol. Moins d’une heure plus tard, le pilote du vol charter a ouvert mon ancien carnet de vol, s’est arrêté sur une page et m’a respecté d’un air si différent que les rires dans le salon se sont tus d’eux-mêmes. « Mercer, dit-il, vous étiez commandant de bord sur ce vol. »J’ai acquiescé. Le fiancé de ma sœur, Evan, souriait encore, mais seulement parce qu’il n’avait pas encore compris la kérdés. Le pilote me regarda de nouveau. J’étais dans le second appareil. C’est alors que le sourire d’Evan s’effaça définitivement. A legjobb Claire Mercer. J’avais 38 ans et, d’après ma famille, j’avais été pilote dans l’armée de l’air avant de devenir formatrice aéronautique près de Colorado Springs. J’avais passé douze ans dans l’armée de l’air à piloter des C-130J. J’ai quitté l’armée avec le grade de commandant après une blessure au dos qui a mis fin à ma carrière opérationnelle. À ce moment-là, j’avais 3 486 heures de vol militaires à mon actif, incluant les vols de combat et les heures d’instruction. Je n’en parlais pas beaucoup. Ma sœur cadette, Natalie, savait que j’avais piloté des avions militaires, mais ignorait les détails. Mes szülők en savaient plus. Evan, lui, n’en savait – Page 8

Evan összevonta a szemöldökét. „Raven 2, mi az?” Reeves nem törődött vele. „Maga volt az oktató, aki megszakította a Red Mesa útvonalat.” Bólintottam. „Az az incidens nem vezetett drámai leszálláshoz. Valószínűleg ez volt a pilótaság jobb példája.”

Egy kiképzés során a tervezőrendszerünk egy egyértelmű, alacsony magasságú folyosót jelzett. Egy frissített akadályfelmérés mást sugallt, ezért elvetettem az útvonalat, amíg a lőtér irányítása meg nem erősíti. Két órával később felfedeztek egy újonnan telepített kommunikációs tornyot, amely behatolt a tervezett magassági zónánkba. Se fém, se címer, csak egy soha meg nem történt baleset. – Reeves Evanhez fordult. – Azt mondtad, a pilóták túl óvatosak voltak.

Mercer parancsnok megtanította a legénységnek, hogy a munka része tudni, mikor nem szabad repülni. A társadalmi hierarchia anélkül változott meg, hogy bárki egy szót is szólt volna. Mason letette a telefonját. Apám úgy nézett ki, mintha évek óta várna arra, hogy valaki bemutatjon valakinek. Evan már nem nevetett. Vissza a